Архитектурный комплекс Суздальского кремля

Центр ансамбля Суздальского кремля — собор Рождества Богородицы, древнейшее здание Суздаля. Отличительной чертой храма служит то, что сложен он не из гладкого белого камня, а из шероховатого туфа. Еще в XII веке Владимир Мономах воздвиг на этом месте церковь, освятив ее в честь праздника Успения Богородицы. Однако место для строительства храма оказалось выбрано крайне неудачно. Он был возведен на месте бывшего оврага, отчего быстро ветшал. Позднее Успенский собор был перестроен князем суздальским Юрием Долгоруким. В 1222 году по приказу князя Георгия Всеволодовича храм был частично разобран и надстроен, после чего заново освящен и переименован из Успенского в Рождественский собор. За все время существования главный собор Кремля не раз надстраивался и улучшался в соответствии с требованиями времени, но в настоящее время большая часть поздних добавлений снесена.

Вблизи Рождественского собора в XV веке появились первые кирпичные палаты суздальского духовного владыки — Архиерейские палаты, которые теперь представляют сложный комплекс построек, образовавшийся на протяжении XV—XVIII столетий. В XVI веке рядом с ними построили Благовещенскую трапезную церковь. В 1635 году напротив Рождественского собора вырос монументальный восьмигранный столп колокольни с высоким мощным шатром, а в среднем ярусе столпа помещалась домовая церковь. На колокольне в конце XVII века были установлены часы с боем, отбивавшие каждые час и четверть часа. Для сообщения рядом стоящих митрополичьих покоев с церковью от палат к западному фасаду колокольни были сделаны величественные переходы.

К Кремлю относятся также церкви у крепостных валов — Успенская, Никольская и Христорождественская. Успенская церковь находится на территории, на которой во второй половине XV века располагался двор великого князя Ивана III. В описи города Суздаля 1617 года церковь значится деревянной, но после сильного городского пожара в 1650 году церковь восстановили в камне. Во второй половине XVII века — начале XVIII века церковь, вероятно, была перестроена, ее нижняя и верхняя часть имеют формы, характерные разным эпохам в строительстве. Успенская церковь — одна из редких в Суздале представительниц московского, или нарышкинского барокко.

Никольская церковь построена в 1720-1739 годах на месте одноименной шатровой деревянной церкви, сгоревшей в 1719 году. Церковь типична для Суздаля: одноглавый храм с большой апсидой и пристроенной колокольней с шатром-дудкой.

Находящаяся рядом с кремлем маленькая церковь Рождества Христова 1775 года постройки является «теплым» храмом при «холодном» большом. Небольшие «теплые» храмы обычно очень просты и непритязательны по своей архитектуре, часто похожи на жилой одноэтажный дом или деревянную клетскую церковь.

На территории кремля находится также деревянная Никольская церковь, перенесенная из села Глотово Юрьев-Польского района в 1961 году и ставшая первым экспонатом в созданном позднее Музее деревянного зодчества. Она является истинным произведением народного плотницкого искусства, так как срублена топором с применением только лишь деревянных гвоздей.

Сегодня Суздальский кремль — важнейший туристический, исторический и религиозный объект не только Владимирской области и России, но всей Европы, что подтверждается включением архитектурного ансамбля в список всемирного наследия ЮНЕСКО.