Городецкий печатный пряник

Первые пряники на Руси назывались «медовым хлебом» и появились еще около IX века; они представляли собой смесь ржаной муки с медом и ягодным соком, причем мед в них составлял почти половину ингредиентов. Самым известным и крупным центром выпечки пряников стал Городец. Еще саксонский историк и географ Адам Олеарий, посетив Нижний Новгород в 1636 году, отметил в своем путевом дневнике, что его поразило местное лакомство — медовые пряники, искусно выпекаемые жителями Городца на Волге. Пряников здесь выпекалось до 30 сортов.

Первоначально пряники готовили в домашних условиях, позднее — в специальных пряничных заведениях. Развитию пряничного промысла в Городце способствовала близость одного из главных торжищ страны — Нижегородская ярмарка. Еще в конце XVIII века Городец выпекал до восьми тысяч пудов пряников из русского и украинского меда. Позже стали готовить пряники сахарные и паточные, сдабривая тесто изюмом, мятой и другими добавками.

Особенность городецкого печатного пряника — правильное сочетание вкуса, цвета и формы. Самый, наверное, важный этап производства пряника — это изготовление резной доски, на которой раскатывается тесто: без искусного резчика пряник превратился бы из произведения искусства в обычное лакомство. На пряничных досках вырезались и фантастические птицы, и прекрасные сказочные дворцы, и всадники с саблями, и лошади, гуси, петухи, рыбы, а позднее пароходы и паровозы с вагончиками.

В качестве начинки для городецкого пряника используется фруктовое повидло, вареная сгущенка и сухофрукты. Выпекается пряник всего 24 минуты, после его покрывают глазурью. Главный показатель того, что перед покупателем настоящий пряник, безо всяких химических добавок — это срок его хранения: всего один месяц. До сих пор городецкие пряники изготавливаются по старинным рецептам, практически вручную, из экологически чистого сырья.