Гатчинский дворец

Большой Гатчинский дворец расположен в Гатчине на берегу Серебряного озера. Его строительство началось в 1765 году по приказу Екатерины II. Так императрица выказывала благосклонность своему фавориту и другу графу Орлову. К 1781 году работы были завершены. Взору современников предстал дворец, напоминающий итальянское палаццо, его фасады были облицованы естественным камнем — пудостским известняком. Центральный трехэтажный корпус с высокими пятигранными башнями соединялся дугообразными крыльями со служебными одноэтажными флигелями, квадратными в плане и имеющими внутренние дворы. Облик дворца вполне соответствовал классицизму — новомодному в те времена художественному стилю. Архитектор Антонио Ринальди стремился достигнуть единства паркового пейзажа и строгого здания и в результате сумел достичь поставленной цели.

Граф Орлов, будучи очень богатым человеком, сделал из дворца роскошную резиденцию и не жалел на его обустройство денег. После его смерти в 1783 году императрица выкупила у наследников поместье и впоследствии подарила его своему сыну, будущему императору Павлу I.

Новый хозяин преобразил Гатчину согласно собственному вкусу. Под руководством архитектора Винченцо Бренны дворец был несколько перестроен, по моде того времени заново отделаны парадные залы, появились регулярные сады, парковые павильоны, каменные ворота и мосты. На острове Любви был построен Павильон Венеры, а недалеко от него — Берёзовый домик и портал «Маска». В 1798 году по проекту архитектора Н. А. Львова был построен Приоратский дворец — резиденция рыцарей Мальтийского ордена. Перед дворцом устроили огромный плац для проведения военных парадов.  

Великолепное архитектурно-художественное решение парадных залов сделали дворец совершенным образцом русского классицизма рубежа XVIII — XIX веков.

В 1801-1828 годах новой хозяйкой дворца стала вдова Павла I Мария Федоровна. После этого дворец принадлежал Николаю I, Александру II, Александру III и Николаю II.

После революции в Гатчинском дворце разместился государственный музей. Сожжённый при отступлении немецких войск в 1944 году, дворец вскоре восстановили, но музей открылся только в 1985 году. Тогда были открыты первые парадные залы, в их число входили Аванзал, Мраморная столовая, Тронная Павла I и выставка на третьем этаже Центрального корпуса. 

В Гатчинском дворце среди множества произведений искусства хранится одна из лучших коллекций старинного оружия в России. Она насчитывает более 1000 предметов огнестрельного и холодного вооружения XVI-XIX веков, многие из которых имеют не только художественное, но и историческое значение, а также дают представление о развитии оружейного искусства в странах Европы и Азии.